溪湖糖廠

這天來到了溪湖糖廠，日治時期，台灣的中南部因為土地肥沃，氣後適宜所以曾經遍布了大大小小的糖廠與甘蔗田，糖業是當時台灣最發達的工業也是台灣外匯收入的主要來源，台灣的糖業相較其他國家很早期就高度的科學化及效率化，極盛時期的新式糖廠達到49所，當時台灣鐵路除了主要的縱貫線，還以台糖的糖業鐵路為輔，編織成綿密的鐵路網絡，是老一輩常說的五分車，雖然現今大部分都廢止了，很多地方還是能夠一窺他們曾經存在與輝煌的痕跡，水利灌溉設施的建設，更是奠定了台灣成為農業王國的基石，台灣的糖業一度在全世界佔有極度重要的角色，戰爭末期，日本糧食嚴重短缺，台灣將大量的甘蔗園轉作水稻，糖廠也受到蒙均大量轟炸而壞損嚴重。

戰後國民政府接收日人產業，當然不會放過如此的金雞母，變成立台灣糖業公司接管日本在台的四大糖業會社，成為一間官方的壟斷型超巨大產業，擁有大量的土地、交通設施及先進的工業技術，一時之間又成為輝煌產業，隨著國民政府戰敗施去中國領土，也說明著失去了中國廣大的市場，糖價大幅滑落，糖廠逐漸關閉，甘蔗田再度轉做其他作物，不過儘管如此，糖業仍就是台灣做重要的經濟支柱，1952年至1964年間，台灣砂糖出口值始終佔外銷品第一位，最高時曾佔全部外匯收入百分之七十四。能夠想像當時單溪湖糖廠一個月的營業額就能購買兩架F5E戰鬥機，這對台灣來說是多珍貴的一塊寶物，但是隨著糖價的暴起暴落，台灣快速進步與都市化，各項產業的蓬勃發展，台灣糖業終於逐漸走入黃昏，改以低價的進口粗糖加工萃煉為主，直到加入WTO，全面開放進口，台灣的糖廠已經僅保留兩座生產的工廠。溪湖糖廠終於在民國九十一年的三月，最後一批糖出爐後，那吐煙近一世紀的巨大煙囪也正式停下腳步了，我能夠想像當時的廠長一定有多不希望一間近百年的糖廠在自己手上關閉，不過近年台灣鄉土旅遊風氣盛行，尤其是這幾年尊重在地文化的社區造推動下，再度給予這座糖廠重生的機會，以觀光的角度重新出發，不過在觀光業的層面來說，台糖還是個初學者，希望能一步一腳印，以最原汁原味的方式，帶我們這些不曾經歷過糖廠輝煌的年代一起見證當年的璀璨。還是得向這座糖廠說聲誠摯的感謝，讓我們擁有現在美好的台灣。